苹果在天水市开始种植于1927年，1956年天水市麦积区廿十里铺乡花牛寨从辽宁省熊岳镇引进红元帅、金冠、国光等10个苗木品种，在技术人员的指导下，10个苗木品种都育植成功，其中红元帅以色、形、味俱佳而冠压群芳。1974年外贸部、林业部正式确定天水为六大苹果外销产地之一。 天水位于甘肃省东南部，横跨黄河和长江两大水系，南北气候条件兼而有之，属暖温带半湿润半干旱气候。北部的陇中黄土高原山地，南部的南秦岭山地，东北部的陇山山地，构成了独特的小气候环境。天水地处高海拔区，山多川少，大部分果园位于山地，具备土层深厚，光照充足，雨水适中，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明的独特气候条件，非常有利于果实正常生长、着色；花期、花后气温稳定，有利于果实座果；在果品成熟期昼夜温差大（8—10月份昼夜温差达10oC—15oC），非常有利于果品糖份的积累，符合农业部优势苹果区域布局规划和生态指标要求。所引进的品种在天水栽植后，果实风味浓郁，光洁靓丽，质量均比原产地高。在栽培过程中，通过加强果园综合管理和严格的花果管理，培肥土壤，实施果园种草覆草，喷施果形剂，果实套袋等先进实用的技术，加之特殊的地理生态环境，必然会生产出形正、个大、色艳、味美的“花牛”苹果，而且果实上市适逢我国重大节日中秋节和国庆节，大宗红富士苹果还未成熟，在市场竞争中优势明显。 苹果生产销售情况 截止现在苹果栽培面积40万亩，年产量近30万吨，正值我国中秋节和国庆节上市，具有较强的市场竞争力。苹果上市早的特点使其价格高，销路畅 。除全国各大中城市外，还通过外贸及民间贸易销往香港、泰国、印度、东南亚及俄罗斯等三十个和地区。 天水苹果已具备明显的品牌优势、基地优势和市场优势，被许多中外专家和营销商认可为与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大苹果品牌。2004年在首届“中国深圳国际水果及技术展览会”上，“花牛”苹果荣获“水果状元”、“受深港地区消费者喜爱的系列水果品牌”、“2004-SFT推荐十大果品品牌”。在市场竞争中，“花牛”苹果生产成本和比较价格优势明显，与美国蛇果相比，生产成本1元/公斤左右，比美国蛇果低30%；市场销售价格4-5元/公斤，而且天水“花牛”苹果上市适逢我国重大节日中秋节和国庆节，此时大宗的红富士苹果尚未成熟，天水“花牛”苹果中的一、二级精品果每公斤3元以上的价位仍供不应求，在国内市场和东南亚、俄罗斯市场销售中独占鳌头，有着非常巨大的市场空间。 2、技术支撑优势 全市有市、县两级果树推广科研机构9个，科技人员230名，其中天水市果树研究所为我国知名的地级科研机构。市、县两级果树科研推广单位，近年来承担、省、市科技项目38项，获奖项目28项。其中《天汪1号苹果新品种选育》、《苹果霉心病发病规律研究和防治》等项目获甘肃省科技进步二等奖。全市有基层果农协会170多个，有12423名农民技术员，其中达到技师职称的2000人，达到技术员职称的10492人。麦积区甘泉镇包家沟村的陈杰、清水县远门乡单魏村的魏茂生、甘谷县白家湾乡康家坪村的康海林等都是农民种植能手，他们的“花牛”苹果园的一、二级优质商品果率达90%左右，平均亩产在2500公斤以上，平均售价在3元以上。在果树种植专业村，户均果品收入上万元，人均上千元的随处可见。 3、产业基础优势 天水的农业人口占总人口的87%以上，有146万农业生产劳动力，农民素有栽植苹果的传统习惯，在长期的生产过程中积累了丰富的栽培技术和果树管理经验。兴果富农已成为全市各级和广大干部群众的公识，在全社会形成了各方配合，齐心协力抓果品、促发展的良好氛围，果品产业真正成为天水农民增加收入的支柱产业和项目。 2003年以来，天水市按照和省上要求，大力推广苹果无公害生产技术，各县（区）认真贯彻执行市下发的《天水市苹果无公害生产技术规程》等9个标准，甘谷县白家湾乡康家坪村、秦州区放牛村无公害苹果基地等17个无公害果品示范基地，由市正式命名为“市级无公害果品示范基地”，其中的5个无公害果品基地已经完成产品A级绿色质量认证和产地质量环境检测和认证，